平成23年11月、布良海岸の郵便局裏に、布良Cafe食堂『蘇堂』が、オープンした。この日本式家屋は、かつて、大家さんの離れ座敷であった。お店の名前は、オーナーが、たくさんの想いを込めて、〈蘇−よみがえり、堂−人が集まるところ〉と名付けたそうです。
　房総地区では、漁業が盛んだった頃があり、この離れ座敷でも、漁師の人達が宴の間として利用したのではないだろうか。窓から覗ける庭の築山が、往時の人々が、海の恵みに感謝し、心の底から幸福を享受した面影を忍ばせる。この和の空間で洋の味を楽しむ妙が、ここにある。
　東京のフレンチ・レストランで腕を振るっていた岩田薫明さんが、一念発起して、田舎暮らしを目指し、辿り着いた地が、千葉県館山市の布良地区であった。この地は東京から近いこともあり、かつて、多くの画家や詩人が、自然を求めて流れて来た。当時は、有り余るほどの漁獲を得ていたこの地は、豊かな地であり、人々の心も豊かであったので、彼らを暖かく迎え、無償で、宿と食事を提供したそうだ。その中の一人が、夭折の天才画家・青木繁である。私は、中学時代に、彼の代表作である「海の幸」を見て、ゴーギャンのように、南洋の地で、描かれた絵だと思っていた。この地の長老が、「青木繁は、いつも海岸で、魚を担いで帰ってくる我々をデッサンしていた。しかし、あの絵のように、漁師が身体に何も着けていないなんてことはない。褌くらいは、していたよ。」と笑いながら話すのを聞いて、初めて、日本の地で描かれた絵であることを知った。古老は、遠い昔を懐かしむように、虚空を見上げて微笑んだ。こんな古（いにしえ）の話を、私は、オムライスを頬張りながら、波の音をBGMに、耳にすることができた。魂は、いつしか大正ロマンに染められていた。
　その縁起の良い家屋を、オーナーの薫明氏は、包丁をトンカチに持ち替えてると、清掃、建具の直し、家屋の修理に、10月10日かけ、見事な和風レストランに蘇えらせたのだ。奥様が、「人が誕生する日にちと同じですね。」と笑って話された。昭和の浴衣地を壁紙代わりに使うなど、手作業の贅が凝らされている。家族の努力の甲斐あって、布良の地に、居心地の良い空間が生まれた。
　メイン・ディシュは、6種類であるが、人気の“オムライス”は、季節ごとに、ソースを変える気の使いようである。できるだけ、手作りを心掛けているオーナー・シェフは、休日の月・火曜日も店に出て、お客さんの喜ぶ顔を夢見ながら、ソース作りに奮闘されているようだ。自家製カレーやパスタもお薦めである。デザートやドリンクにも厳選されたこだわりの逸品が並ぶ。素材は、できるだけ、地元の安全な素材を活用。前菜やスープに、さすが、都会で洗練された技を感じる。営業時間は、11時半から16時まで食事と喫茶が楽しめ、地元の人に愛されている。民食のお客様も、御主人の紹介で、たくさんの人がやって来ると言う。最近では、評判を聞いた観光客が、秘境を訪ねる感覚でやって来るが、如何せん、判り難い場所なので、奥様が、携帯電話を片手に、誘導に走り回ることもしばしばとか。
　和服の似合う奥様は、接待業は、始めてとのことであるが、無類の努力家である。館山市の図書館に通い、独学で描き文字を勉強し、メニュー等で、その技が発揮されている。御主人が丹精込められた料理に、一品一品丁寧な説明がなされ、高級料亭の風情を醸し出す。
　ホーリー・バジル（トゥルシー）との出会いは、引っ越して来られた当時、食事に行かれた館山市大井にあるベジタブル・レストラン「トゥルシー」であった。イマジナルのお茶を飲んで、すっかり元気になった御夫妻は、お店でお茶とメニューに出される一方で、イマジナルの商品も販売していただいている。
　因みに、奥様の話によると「蘇堂」では、ホーリー・バジルが、大活躍している。�@お手洗いのハンド・ウォッシュは、煮出したハーブに石鹸を溶かし込み、そこにホーリー・バジルのエッセンシャル・オイルを加えたもの。泡切れが良く、爽やかな香りが、お客様に好評とのこと。�A家屋やお店の調度品のメンテナンスには、お酢にホーリー・バジルの花先を乾燥させ、漬け込んだものを使用。お酢の鼻につく匂いが緩和されるようだ。�Bホーリー・バジルの花先を漬け込んだビネガーを水で薄めたものを、ヘア・ケアのリンスとして活用。�Cトリートメントには、ヘナにホーリー・バジル・ティーを加えて使用されている。とのことだ。ここまで使っていただければ、さぞや、ホーリー・バジルも幸せなことだろう。
　地元の環境ジャーナリストから「便利は、不便」と言う言葉を聞いたことがある。便利な世の中で、失われたものも多いはず。かのゲーテは、「自然から遠くなると人は、病気になる。」と言いました。自然に恵まれた地で、大地の恵みの旬の素材が、オーナー・シェフの心を込めた技で、お皿の上で、蘇る。
　方向性を見失った現在、しばしば、江戸時代の日本人のおおらかな生き方が、テレビ番組や本などで取り上げられる。昔の人が健やかに過ごした要因として、日本家屋の癒しの空間が大きな要素のような気がする。陽光眩しい布良の地に立ち、潮風を、胸いっぱい吸い込み、『蘇堂』に立ち寄り、美味しい洋食を食すれば、健康への第一歩を踏み出せるのは、間違いない。隠れた名店に、いらっしゃいませませ〜。

明治期日本絵画のロマン主義的傾向を代表する画家であり、
代表作『海の幸』は明治期洋画の記念碑的作品と評されている。
若くして日本美術史上に残る有名作を次々と描き上げた一方で、
世間的な成功には恵まれず、放蕩生活の末、満28歳の若さで没した。
その生涯については虚実取り混ぜたエピソードが多く、
半ば伝説化している。
短命だったこともあって、
残された作品の数は決して多くはなく、
代表作『海の幸』を含め多かれ少なかれ未完成の作品が多い。

海の幸（1904年）油彩・キャンバス、70.2x182.0cm 石橋美術館

天平時代（1904年）
ブリヂストン美術館